Jonás 1:17–2:2 — Un «cuento» de un gran pez
Pero Yahvé dispuso que un gran pez se tragara a Jonás, y Jonás estuvo en el vientre del pez tres días y tres noches.
Desde el vientre del pez, Jonás oró a Yahvé, su Dios, y dijo:
«En mi angustia clamé a Yahvé,
y él me respondió.
Desde el vientre del Seol pedí auxilio;
tú oíste mi voz».
(Jonás 1:17-2:2, traducción propia).
Los marineros oraron, pero Jonás no. Los marineros remaron hacia la orilla para salvar a Jonás, pero él sugirió que lo arrojaran al mar. Los marineros alabaron a Yahvé, pero Jonás no. Los marineros fueron rescatados, y un «gran pez» se tragó a Jonás.
El texto hebreo tiene un acento en medio de la primera oración (Jonás 1:17), que indica al lector que haga una pausa. En otras palabras, después de «Pero Jehová dispuso que un gran pez se tragara a Jonás», se hace una pausa dramática. La vida de Jonás pende de un hilo. ¿Es el acto de tragarse un acto de misericordia o de muerte?
El verbo «tragar» tiene una larga historia en la narrativa bíblica. Por ejemplo, la tierra «se tragó» al ejército del faraón (Éxodo 15:12). Coré y sus aliados fueron «tragados» y descendieron al Seol (Números 16:30-32).
El ejemplo más interesante es Jeremías 51:34, que describe al rey Nabucodonosor de Babilonia tragándose a Judá «como un monstruo» para luego vomitarla. Jeremías y Jonás emplean el mismo lenguaje para referirse al acto de tragar y vomitar (Jonás 2:1, 10). Desde una perspectiva teológica, la experiencia de Jonás dentro del gran pez es análoga a la experiencia de Israel durante el exilio. Se trata de un juicio divino, pero ejecutado en aras de la misericordia y la salvación. Al igual que hizo con Israel durante el exilio, Dios envió a Jonás a un viaje hacia el Seol con el fin de reorientar su vida.
Esa pausa concede al lector tiempo para albergar expectativas: ¿se trata de muerte o de vida? Y resultó ser vida; el «gran pez» representa la liberación obrada por Yahveh.
El «gran pez» rescata a Jonás de la muerte al emprender con él un viaje de regreso desde el Seol. El pez salva a Jonás de perecer ahogado en el «vientre» del caos o del Seol, el reino de los muertos. Jonás es «tragado», y todo hacía suponer que se dirigía hacia la muerte, hundiéndose en las «profundidades». Sin embargo, Dios había dispuesto que el pez salvara a Jonás del caos, del Seol. Su propósito era la liberación, y no la destrucción; la salvación, y no la muerte.
El «gran pez» —sea lo que fuere, pues solo cabe especular al respecto— constituye el vehículo de la liberación. Mientras que el barco alejó a Jonás de la presencia de Yahveh, el «gran pez» se transforma en una embarcación de rescate que transporta a Jonás de regreso hacia Yahveh y hacia la seguridad de la tierra firme. El «gran pez» es un acto de gracia en medio del mar caótico; es aquello que rescata a Jonás. Independientemente de si el «gran pez» alude a alguno de los grandes monstruos marinos o no, este enorme animal —que, sin duda, infundía terror a los marineros— es el instrumento de liberación designado por Yahveh. Ni el caos, ni los monstruos marinos, ni el «gran pez» representan una amenaza para Yahveh; por el contrario, todos ellos sirven a Yahveh, el Creador de la tierra y del mar.
Jonás permaneció en el vientre del pez durante «tres días y tres noches». En el contexto del Antiguo Oriente Próximo, este indicador temporal presupone un tipo particular de travesía. George Landes (JBL [1967] 446-450) arroja luz sobre este lenguaje de manera significativa. En el mito sumerio (El descenso de Inanna al Inframundo) The Descent of Inanna to the Nether world, «Tres días y tres noches» es el tiempo que tarda «Inanna en llegar al inframundo» desde la tierra de los vivos (*Descenso*, 173-175). Se trata de un viaje de tres días de ida y un viaje de regreso de tres días. En este caso, «se le asigna al pez el mismo lapso de tiempo para devolver a Jonás desde el Seol a tierra firme» (Landes, 449). El «gran pez» transporta a Jonás desde el Seol hasta la tierra en «tres días y tres noches». Como señala Youngblood (*Jonah: God’s Scandalous Mercy*, 103), este motivo del viaje de tres días también está presente en el sacrificio de Isaac por parte de Abraham (Génesis 22:4) y en los tres días que Israel pasó en el desierto sin agua (Éxodo 15:22). También subyace a la promesa de restauración de Oseas: aunque Yahveh ha matado esencialmente a Israel, no obstante, «al tercer día», Yahveh los restaurará (Oseas 6:1-2).
El «gran pez» es, pues, el medio de transporte de Jonás desde las profundidades del mar (el Seol) hasta la vida en tierra firme. El «gran pez» es un animal de rescate, más que un «perro de ataque». El «gran pez» salva a Jonás de la muerte. En consecuencia, desde el interior del «gran pez», Jonás entona una oración de acción de gracias. Ofrece su agradecimiento por el rescate mediante su oración en Jonás 2:2-9.
Jonás ora a Dios dos veces en este breve libro. La primera vez es en Jonás 2:1, pasaje que destaca el hecho de que Jonás no oró en el primer capítulo, a pesar de que los marineros sí lo hicieron. La segunda vez es en Jonás 4:2, lo cual indica que el corazón de Jonás no ha cambiado desde el comienzo del libro. La experiencia de Jonás en el Seol no transformó su corazón, aunque él se muestra agradecido por el rescate de la muerte que Yahveh le concedió.
| Jonás 1-2 | Jonás 4 |
| Jonás ora (2:1) | Jonás ora (4:2) |
| Jonás quiere morir (1:12) | Jonás quiere morir (4:3) |
| Jonás se resiste a la misericordia (1:2-3) | Jonás se resiente de la misericordia (4:3) |
Jonás sigue siendo la misma persona con el mismo corazón. Se resiste a la misericordia hacia Nínive huyendo de la presencia de Yahveh y, en presencia de Yahveh al final de la narración, Jonás se resiente de la misericordia hacia Nínive. Como Bobby Valentine dice: «Jonás suena increíblemente piadoso [en su oración], pero su corazón es increíblemente duro».
¿Qué oró, entonces, Jonás en el «vientre del pez»?
Aunque Jonás ora desde el «vientre del pez», su oración evoca su experiencia en las profundidades, en el mar caótico. Es casi como si la oración de Jonás experimentara un *flashback* de su ahogamiento en el mar —momento en el que invocó al Señor— y ahora diera gracias por su travesía dentro del vientre del pez. Él eleva un himno de acción de gracias; no se trata de una oración de lamento ni de arrepentimiento (abordaremos esto con más detalle en otra entrada del blog). Jonás se muestra agradecido, pero no penitente.
Las primeras líneas de la oración establecen un paralelismo entre tres ideas (Jonás 2:2):
• Jonás invocó a Yahveh y clamó pidiendo auxilio.
• Desde su angustia, desde el seno del Seol.
• Yahveh respondió y escuchó su voz.
Este lenguaje hace eco del lenguaje del libro de oración de Israel: los Salmos.
• «Invoqué… respondió» aparece en los Salmos 3:4; 120:1.
• «Desde mi angustia» aparece en los Salmos 118:5.
• «Clamé pidiendo auxilio» aparece en los Salmos 18:6; 28:2; 30:2; 31:22; 88:14.
• El Seol aparece con frecuencia; véanse los Salmos 30:3; 88:3.
• «Has escuchado mi voz» aparece en los Salmos 28:6; 33:22; 116:1.
Jonás domina a la perfección el lenguaje litúrgico y de oración de Israel. Sabe cómo orar, y esta plegaria evoca lo mejor de dicho lenguaje en lo que respecta a los himnos de acción de gracias. No obstante, también es específica a su propia circunstancia, en lugar de ser una oración genérica extraída de la tradición. Emplea un lenguaje tradicional, pero ha sido elaborada como una expresión de la experiencia personal de Jonás.
Aunque a menudo se traduce como «vientre del Seol» —como si hiciera referencia al vientre del pez—, la palabra empleada es distinta y posee género femenino, a diferencia del masculino que corresponde al «vientre» del pez. La expresión «matriz del Seol» evoca la «imagen del Seol como una entidad de apetito voraz que devora indiscriminadamente a todo ser humano (Prov. 30:15-16)»; asimismo, la «hipérbole radica en que Jonás se cuestiona si acaso ha ido ya demasiado lejos», si se encuentra «tan próximo a la muerte que es incapaz de discernir si aún sigue con vida o no, si todavía se halla al alcance de YHWH» (Youngblood, 105).
Tambaleándose en medio del caos marino y hundiéndose en las profundidades del Seol —el reino de los muertos—, Jonás clama finalmente a Yahveh, «su Dios». Mientras se hallaba a bordo del barco, el capitán había implorado a Jonás que «invocara» a su Dios (Jonás 1:6); sin embargo, este, al parecer, se negó a hacerlo. Si bien los marineros paganos habían invocado previamente a sus propias deidades, terminaron siendo ellos quienes «invocaron» a Yahveh en el preciso instante en que arrojaban a Jonás por la borda, algo que Jonás mismo no hizo (Jonás 1:14). Solo desde las profundidades del Seol decide Jonás, por fin, «invocar» a Yahveh. Y, asombrosamente, ¡Yahveh escucha y responde! Yahveh no se resiente de la huida de Jonás ni de su lucha (resistencia). Más bien, Yahveh muestra misericordia y rescata a Jonás del mar.
¡El viaje de Jonás en el vientre del pez lo devuelve a tierra y a la vida! El Señor Dios es misericordioso.